Posted: 8/25/08 | August 25th, 2008
NOTE: This is one of the first articles I ever wrote. It’s not the best. but it’s part of my journey, so it’s staying on the blog. For much more recent (and detailed) articles on Paris, click here.
París. Poets, artists, playwrights, writers, journalists, statesmen, and much more have all written about the City of Light. A numerous number of words have been written about this place. All concerned Paris and walked away in love with it.
It’s hard not to fall in love with Paris. It’s a magical place and I can see why so numerous people flock to its streets. Paris exudes culture, sophistication, and style.
Settled by Gallic tribes around the third century BCE, the region was later conquered by the Romans around 52 BCE. They set up camp on the left Bank, naming their settlement Lutetia. Christianity caught on in the area around the third century CE and by 508, Paris was made the capital of the Merovingian dynasty. The city was sacked by Vikings in 845 but recovered and repelled even more Viking incursions. By the 12th century, Paris was the economic and cultural hub of all of France, and by the next century, it was the most significant city in all of Europe.
Today, Paris is one of the most iconic, sought-after destinations in the world. And, like millions before me, I fell in love with it the moment I arrived. I remember the exact moment too.
It was about midnight, and I had only been in Paris for two hours. I was meeting friends for a night on the town and hadn’t seen much of the city yet as I arrived late from Bordeaux. I had only seen the metro and the one block to my friend’s apartment, where I dropped off my bags.
But, the second we emerged from the metro station near the Arc de Triomphe and marveled at the Champs-Élysées, I was in love. Cupid shot his arrow best through me.
We spent an amazing night out on town, meeting locals, and partying until dawn. As we stumbled home in the morning light, I knew I’d always be connected to this city.
With just two days in town, I only had time to see the major sights and wander the city’s streets. (Edit: because my first visit in 2008, I have been to Paris numerous times. I even moved there for a bit!)
One of the first things that struck me was how spacious it is. Paris is filled with broad streets, lots of little squares and plazas, and large parks. In European cities, especially ones as old as Paris, you rarely find such openness. Old buildings were typically built close togethe, and any trip to London, Barcelona, Rome, or Prague will have you wondering how people moved about through such claustrophobic streets.
But Paris is different.
There’s a lot of open space here. It makes the city feel much less busy and far much more relaxed. You can walk, you can move. It’s refreshing. (I later found out that’s because, during the 1850s, the streets were widened and modernized to what you see today.)
With limited time, I stuck to the major sites in the city’s center. I strolled the Tullieries and wondered if Dan brown would use the Louvre again in future books. (I didn’t go in, though — the Louvre is worthy of much more time than I could give it on this trip and I was in a rush. It would have to wait.)
The highlights of the trip came on my second day there. I spent six hours wandering the streets of Paris, falling in love with it much more and more. La ciudad es hermosa. Stupidly beautiful. todo ello.
I especially delighted in the Latin Quarter. This historic area featured tiny, winding streets that turn at strange angles and open onto little café-lined squares. despite being so close to Notre Dame, there were few tourists wandering around. The streets there were much quieter than elsewhere, and it seemed like a good area to eat and unwind in. I was thankful to get lost in it for a while.
Another place I loved was the Jardin du Luxembourg. Spanning over 56 acres, this huge garden behind the Palais du Luxembourg is a local favorite on a warm summer day. Tree-lined paths zigzagged across the area, connecting to parks to picnic or nap in and tennis courts to play on. There’s a large central fountain and a little place to race boats too. It was filled with people unwinding and eating and enjoying life.
One thing that impressed me about the gardens was the large number of chairs everywhere. In fact, many parks in Paris had chairs. Chairs that were not tied down, because no one takes them. They’re just there. In many other places I’ve been, people would steal the chairs, and slowly they’d disappear, too costly to replace. Pero no aquí. people just let them be!
And how could I forget the two most significant sights: the Eiffel Tower and Notre Dame.
If I’m being honest, the Eiffel Tower wasn’t that outstanding the first time I saw it. It was raining, and the tower seemed to blend into the gray clouds overhead. Yes, it was cool, but it wasn’t breathtaking. then I saw it a second timmi. En un día azul claro, la torre se quedó en el cielo, llegando a lo alto de los edificios circundantes. Caminando hacia él, me emocioné mucho más, y cuando lo vi en torno al Sena, me impresionó. realmente impresionado.
Sin embargo, no me sorprendió la espera de dos horas para llegar a la cima y, por lo tanto, salté. ¡Pero qué vista! La Torre Eiffel, o los “espárragos de metal”, ya que los parisinos solían llamarlo, es fascinante. Es el símbolo de la ciudad del amor, que es evidente por la gran cantidad de parejas que se acarician entre sí en la hierba circundante.
Notre Dame era más limpio de lo que pensaba que sería. Esperaba una estructura sombría, dando a la arquitectura gótica una sensación aún más oscura y mística. Lamentablemente, parece que el edificio se ha limpiado en los últimos años. Creo que se quita de la historia y el presentimiento de la estructura. C’Est la Vie, sin embargo, ¿verdad?
El verdadero encanto de Notre Dame es su retén de óvalo. Esta parte es impresionante, y el arte gótico es muy elaborado y bien diseñado. El inconveniente es el mar de turistas que se llenan de este lugar cada día. Enjambre como abejas hasta la miel.
En resumen, París era increíble. Me encantó todo y volveré tan pronto como pueda. Hay un ambiente a esta ciudad que se conecta con la mía y sentí que los dos solo pertenecemos juntos.
Mi próxima publicación le dará sugerencias para viajar por la ciudad y ofrecer asesoramiento mucho más útil. Pero esta es mi historia de amor de París. Tan numerosos de nosotros tenemos uno.
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